Presentación del caso clínico
Varón de 56 años, sin antecedentes oncológicos personales ni familiares de relevancia, que consulta por un cuadro de tres meses de evolución caracterizado por dolor abdominal persistente de localización preferentemente en hemiabdomen derecho, asociado a cambio en el hábito intestinal —con aumento de la frecuencia deposicional y hebras de menor calibre— y pérdida de peso no cuantificada de forma inadvertida. La exploración física reveló leve dolor a la palpación en el cuadrante abdominal inferior derecho, sin masas ni visceromegalias palpables. El análisis de sangre evidenció anemia ferropénica, con hemoglobina de 10.2 g/dL y microcitosis hipocrómica, hallazgo que, en el contexto clínico del paciente, orientó el estudio hacia una pérdida sanguínea oculta del tracto gastrointestinal.
Diagnóstico: colonoscopia y biopsia
Fotografía editorial referencial generada para Dolor abdominal persistente como manifestación de adenocarcinoma de colon ascendente: diagnóstico temprano y cirugía curativa
Ante la sospecha de patología orgánica colónica, se indicó una colonoscopia completa. El estudio endoscópico evidenció una lesión vegetante y ulcerada en el colon ascendente, que producía una estenosis concéntrica de la luz y dificultaba el paso del endoscopio. Se tomaron múltiples biopsias de la lesión. El informe anatomopatológico confirmó el diagnóstico de adenocarcinoma de colon moderadamente diferenciado.
La extensión del estudio mediante tomografía axial computarizada (TAC) toracoabdominopélvica no evidenció signos de enfermedad metastásica a distancia ni afectación ganglionar radiológica evidente. Los marcadores tumorales, incluyendo el antígeno carcinoembrionario (CEA), se encontraban dentro de los límites de la normalidad.
Decisión terapéutica: comité multidisciplinario
El caso fue presentado en el comité multidisciplinario de tumores, integrado por oncólogos médicos, cirujanos, radiólogos y anatomopatólogos. Dada la ausencia de metástasis a distancia y la localización de la neoplasia, se indicó tratamiento quirúrgico con intención curativa. El procedimiento realizado fue una hemicolectomía derecha oncológica con anastomosis ileocólica primaria. El postoperatorio transcurrió sin complicaciones, permitiendo el alta hospitalaria en el quinto día del postoperatorio.
El informe anatomopatológico definitivo de la pieza quirúrgica confirmó un adenocarcinoma de colon ascendente, con infiltración de la muscular propia sin alcanzar la subserosa (estadio pT2). De los 18 ganglios linfáticos aislados, ninguno presentó afectación tumoral (pN0). Los márgenes de resección quirúrgicos estaban libres de enfermedad. Con estos hallazgos, el tumor fue estadificado como estadio I (pT2N0M0) según la clasificación TNM de la UICC/AJCC.
Evolución y pronóstico
Fotografía editorial referencial generada para Dolor abdominal persistente como manifestación de adenocarcinoma de colon ascendente: diagnóstico temprano y cirugía curativa
De acuerdo con las guías clínicas basadas en la evidencia, el estadio patológico del paciente no presentaba indicación para quimioterapia adyuvante, dado que el riesgo de recurrencia microscópica es bajo y el beneficio del tratamiento sistémico en este escenario no supera la toxicidad derivada del mismo. Tras un seguimiento de dos años con controles clínicos, analíticos y de imagen protocolizados, el paciente se encuentra libre de enfermedad, sin signos de recurrencia, manteniendo una excelente calidad de vida.
Síntomas de alarma e importancia del diagnóstico precoz
El caso expuesto ilustra la relevancia clínica de no normalizar los síntomas de alarma digestivos. El dolor abdominal persistente, la alteración del hábito intestinal, la pérdida de peso injustificada y la anemia ferropénica en varones y mujeres posmenopáusicas deben ser considerados como posibles marcadores de un cáncer colorrectal hasta que se demuestre lo contrario. El diagnóstico temprano, como se evidencia en este paciente, es el factor determinante para lograr una cirugía curativa. La identificación del tumor en fases localizadas incrementa drásticamente la tasa de supervivencia a cinco años, que supera el 90% en estadios iniciales, en contraste con tasas inferiores al 15% cuando el diagnóstico se realiza en presencia de metástasis a distancia.
Recomendaciones para prevención y tamizaje
La prevención del cáncer colorrectal se fundamenta en la adopción de estilos de vida saludables —como la dieta rica en fibra, la actividad física regular y la abstención del tabaco y el alcohol— y, de manera crítica, en la participación en los programas de tamizaje. Las sociedades científicas recomiendan la inclusión de la población de riesgo promedio en programas de cribado a partir de los 45-50 años. La detección de sangre oculta en heces y, especialmente, la colonoscopia, permiten la identificación y extirpación de pólipos adenomatosos antes de su transformación maligna, así como el diagnóstico de cánceres en fases asintomáticas o mínimamente sintomáticas, garantizando así el mejor pronóstico posible para los pacientes.